La Primera Deuda: Cómo un Préstamo de $20 Dio Forma a Mi Vida
- joe Tonelli
- 3 sept
- 8 Min. de lectura
Me senté a escribir una entrada para el blog y me encontré en un viaje de sanación. Esta es la historia de mi primera compra hace 47 años, y de las lecciones que se me han quedado grabadas mucho después de que el objeto se fue. Es más personal de lo que pretendía, pero es la verdad de este negocio.
Hola y bienvenido a mi blog. Mi nombre es Joe Tonelli y he estado en el negocio de antigüedades y coleccionables toda mi vida.
Mi viaje comenzó en realidad antes de que yo naciera. Crecí en una familia de coleccionistas. Mi padre ha sido un ávido coleccionista y comerciante de coleccionables de caza y pesca de Norteamérica desde principios de la década de 1960. Él y mi madre asistían a ventas de garaje locales, subastas de granjas, mercados de pulgas y—en los primeros días—a exposiciones especializadas de señuelos y ferias de caza en todo el Medio Oeste de los Estados Unidos.
De hecho, asistí a muchos de estos eventos antes de nacer, cuando mi madre aún estaba embarazada de mí. A diferencia de la mayoría de las familias, nuestras vacaciones eran exposiciones de señuelos en Holiday Inns y hoteles. Mi papá conducía negocios con otros coleccionistas instalados en sus habitaciones de hotel, usually uno o dos días antes de que comenzara la exposición oficial en los salones de baile.
Fue una experiencia maravillosa. La mayoría de estos eventos eran en Holiday Inns o "Holidomes"—que eran complejos recreativos cubiertos e innovadores diseñados para atraer a las familias al ofrecer una experiencia de "centro de diversiones". Estas instalaciones typically incluían decoración de temática tropical, albercas (a menudo en forma de riñón), mini-golf, mesas de billar y barras tiki, funcionando como un destino de vacaciones todo incluido dentro del hotel.
Uno de los más memorables fue el Festival de Caza de Point Mouillee cerca de Detroit, Míchigan, donde se realizaba una exposición de señuelos en el Holidome cercano antes del festival. Era una aventura de una semana. Recuerdo que mi papá rentaba una pequeña sala de conferencias con mesas para exhibir todos los señuelos de pato de madera que traía para vender antes de que comenzara la exposición en el salón principal. ¡Traía tantos que los transportaba en tambores de 55 galones usados!
El festival no era sólo un mercado; era un centro para artistas. Realizaban una competencia de tallado contemporáneo de señuelos cada año. Mi madre era una artista joven muy talentosa y una de las primeras talladoras de señuelos del país. Las primeras veces, no podía participar porque la competencia estaba abierta sólo para hombres. Así que mi papá inscribía sus bellamente elaboradas tallas como si fueran suyas.
Recuerdo lo importante que fue cuando las reglas finalmente cambiaron y ella pudo participar por su cuenta—una mujer joven en medio de un salón lleno de talladores hombres. Fue una victoria silenciosa pero significativa.
Mis hermanas y yo ahorrábamos monedas de veinticinco centavos todo el año para jugar en los arcades. Mi madre llevaba una hielera bien surtida para preparar almuerzos y refrigerios. Salir a cenar era un lujo poco común—todavía recuerdo la emoción de ir a Ponderosa Steakhouse o a McDonald's. Un año, mi hermana menor pasó tanto tiempo en la alberca que su cabello se puso verde por los químicos que usaban.
Era una reunión tan grande de coleccionistas que el Holiday Inn se llenaba por completo, y aquellos que no hacían su reservación con un año de anticipación tenían que hospedarse en el hotel Howard Johnson's cercano. Mi papá y los otros coleccionistas viajaban entre los dos lugares.
En uno de estos viajes al Howard Johnson’s, fui con mi papá. No tendría más de 7 u 8 años. Mientras revisábamos las habitaciones, mi papá compró un señuelo Mason Decoy Factory Challenge Grade Hen Bufflehead, que incluso en ese entonces era un hallazgo tesoro y muy raro. Nadie sabía lo que era excepto mi papá, que usually era el caso. Después de comprarlo, me lo entregó y me dijo: "Cuidame esto". Todavía recuerdo que alguien dijo: "¿Estás loco, dejando que ese niño lo cargue?" Pero así era mi papá, siempre me dio el respeto que la mayoría de los niños no recibían y se puso de mi lado muchas veces siendo yo un niño en un mundo de coleccionistas de hombres.
Otra vez recuerdo que iba en un viaje con mi papá a visitar a un querido amigo de la familia, el coleccionista y tallador de señuelos Charlie Moore en DeKalb, Illinois (dejaré la historia de Charlie para otra publicación). De camino, mi papá, que nunca podía pasar de largo una tienda de antigüedades, se detuvo en un lugar junto a la carretera en St. Charles, Illinois. Como siempre, ambos bajamos y entramos a la tienda, sin ver el letrero de "Prohibido Niños" en la ventana. Íbamos a la mitad de la tienda cuando el dueño se le acercó a mi papá gritando: "¿No puedes leer el letrero que dice prohibido niños?" Nunca olvidaré la respuesta audaz y sin miedo de mi papá, diciéndole al hombre: "Ese niño sabe más de estas cosas que tú nunca sabrás", en medio de los insultos que se estaban intercambiando.
En ese entonces poco sabía yo, pero estaba aprendiendo y experimentando cosas que me servirían para el resto de mi vida, no sólo en el mundo de los coleccionables sino en mi carrera profesional en la construcción, de la cual ahora estoy jubilado como superintendente senior. Recibí una educación que sólo se podía obtener con la experiencia. En esa época, no había libros, ni guías de referencia, ni búsquedas en internet, ni teléfonos celulares. Las relaciones y los tratos se hacían todos cara a cara y con confianza, tu palabra y un apretón de manos.
Mis padres no eran los únicos coleccionistas en la familia. Mi abuelo, un veterano de la Segunda Guerra Mundial y vendedor de Buick en el pequeño pueblo de Illinois donde crecí, coleccionaba máquinas tragamonedas, cerámica Sleepy Eye y autos Buick vintage que se exhibían en el showroom de su concesionaria. Uno de sus favoritos era un cupé Buick de 1929 usado en la película "El Sting". También tenía un Buick Wildcat Riviera de 1965, color amarillo canario y original de fábrica (el último que vi se vendió por más de $250,000 en 2010).
Mi trabajo de los fines de semana era lavar esos autos. Esto incluía un Roadmaster de 1946—el primer auto que Buick produjo después de la Segunda Guerra Mundial. Era un monstruo negro azabache con llantas de pared blanca de cuatro pulgadas. Lavaba y enceraba el auto a mano y tenía que fregar las paredes blancas con una botella de spray llena de cloro y un cepillo de mano. Era una tarea desalentadora. La cera que usábamos se veía rosa al aplicarse y secaba blanca, creando un polvo fino. Mi abuelo, un veterano de la Navy meticuloso, insistía en que no podía quedar una sola mota de polvo blanco cuando terminaba. A los 10 años, así era como ganaba dinero para gastar en coleccionables: $2.00 por auto.
Aunque había pasado incontables horas entre coleccionistas, no comencé a coleccionar yo mismo hasta los 10 años. Tenía una fascinación por la historia de la Segunda Guerra Mundial, que primero expresé armando modelos militares a escala. Mi papá me dijo que debería dejar de gastar mi dinero en modelos y dedicar mi tiempo a algo que valiera más la pena. Como pasaba los fines de semana con él en mercados de pulgas, ventas de garaje y exposiciones de armas, y tenía interés en la Segunda Guerra Mundial, comencé a coleccionar reliquias de la guerra.
Los primeros artículos de mi colección me los regaló mi abuelo: una caja de insignias y parches estadounidenses, y una escopeta alemana de tres cañones con una daga de sociedad de caza. Para quienes están familiarizados con ellas, las reliquias alemanas son objetos hermosos, meticulosamente elaborados y diseñados para inspirar patriotismo; la escopeta y la daga no eran la excepción, cubiertas con extensos grabados de escenas de caza en la Selva Negra.
Pero mi primera compra fue una daga de la Luftwaffe de segundo modelo, usada por oficiales de la Fuerza Aérea Alemana en la Segunda Guerra Mundial. Tenía diez años y medio, y tenía $45.00 ahorrados de lavar autos en la concesionaria de mi abuelo.
El día de mi primera compra comenzó en la mañana en la Exposición de Armas Sauk Trail en Princeton, Illinois, en los terrenos de la Feria del Condado de Bureau, mirando artículos que no podía pagar. Era el mismo lugar donde, el año anterior, había ingresado un diorama de un modelo militar de una batalla en el Frente Ruso en una de las competencias de manualidades de la feria y gané un listón azul. Más tarde, un señor entró con la daga metida en el cinturón, tratando de venderla. El precio era de $65. Estaba completa con su cordón y sus portacintos, todo original. Otras en la exposición estaban priced entre $75 y $85, pero como no era extraordinariamente rara, los comerciantes no estaban interesados.
Señalé al hombre para que mi padre lo viera. Me dijo: "Si te interesa, necesitas acercarte, presentarte y pedir verla".
Era algo aterrador para un niño de 10 años. Reuní el valor, y el hombre me dejó verla—no una, sino varias veces throughout la mañana. Intenté que bajara a mis $45.00, pero fue en vano. El precio era $65, tómelo o déjelo.
Cada vez que me rechazaba, volvía con mi padre, quien simplemente decía: "Así son las cosas. ¿Qué quieres hacer?"
Le respondí que quería comprarla pero que no podía sin $20 adicionales. Mi papá dijo: "Si estás seguro de que la quieres y está en buenas condiciones, te presto los $20 adicionales".
Fue una decisión importante. Significaba que tendría que lavar el Roadmaster negro azabache de 1946 una vez a la semana, o diez veces—dos meses y medio de trabajar los sábados—para pagar esos $20.
Para mí, esa daga era un tesoro increíble. Hice el acuerdo con mi padre y cerré el trato con el hombre.
Asistí a esta exposición muchos años después con mi papá, muchos de los cuales tuvimos un stand de tres mesas en la esquina, que era una señal de prestigio en ese pequeño mundo.
Poco sabía yo todas las lecciones que aprendí ese día. Ahora que me siento aquí, me hace reflexionar. Estoy muy agradecido por esas experiencias, pero me recuerda el triste hecho de que lo que hizo que coleccionar fuera tan especial para mí ahora se ha ido para siempre.
Tengo miles de historias que espero compartir con ustedes aquí. Estos son los nombres de muchos queridos amigos, ahora desaparecidos y casi olvidados por el mundo—pero no por mí. Espero que puedan comenzar a entender lo especial que es para mí esta "loca obsesión por coleccionar". Me ha definido y me ha enseñado lecciones que no podría haber aprendido en ningún otro lugar.
Finalmente me he convertido en una reliquia yo mismo.
Espero que mis historias les saquen una sonrisa y que puedan llevarse algo más que un objeto—un recuerdo que ahora sólo comparten unos pocos. Como dije, muchas de las personas que conocí, amé y llamé amigos en el negocio de los coleccionables ahora se han ido. Yo, que una vez fui el niño, ahora soy el hombre viejo.
Han pasado 47 años desde que compré esa daga. Miles de artículos han pasado por mis manos, desde $0.25 hasta $250,000 en valor. Pero el valor real han sido las personas, las historias y la búsqueda del tesoro—la emoción de despertar a las 4:00 o 5:00 de la mañana para caminar por una venta con una linterna hoping encontrar un tesoro.
En esos primeros días, no tenía mucho dinero, y había más cosas para comprar de las que podría haber afford. Ahora, la gente se ha ido y las cosas se han ido. Todo lo que me queda es un bolsillo lleno de dinero.
Literalmente me trae lágrimas a los ojos contar esta historia.
Nota del autor: El Festival de Aves Acuáticas de Pointe Mouillee continúa su misión hoy en día, apoyando la conservación y celebrando la heritage de la caza de aves acuáticas desde 1947. Puedes obtener más información sobre su historia y eventos modernos en su sitio web ptemouilleewaterfowlfestival.org.
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